新型籠狀氫水合物的分子結構。

　　冰是一種高度復雜的物質。隨著研究的深入，科學家陸續發現了各種狀態的冰。冰的物理性質在不同條件下也有顯著區別，例如，氫鍵會在高壓作用下變得對稱，讓人無法區分出單個水分子；而低壓條件則會引起質子紊亂，使晶體結構中的水分子表現出多種空間取向。

　　常見的冰是質子無序的，它可能吸收氙、氯、二氧化碳或甲烷分子，形成天然氣水合物。通常情況下，這種水合物的結構與純冰有別。

　　eurekalert.org網站當地時間12月22日報道，來自美國、中國和俄羅斯的科學家們在《物理評論快報》雜志中發文，對一種在室溫和相對低壓條件下形成的籠狀氫水合物進行了描述。研究人員表示，這種新型氫水合物或許是解決氫燃料儲存、運輸問題的潛在方案——自然狀態下儲存，氫氣有爆炸危險；即便以壓縮方式存儲，氫氣密度也偏低。

　　俄羅斯斯科爾科沃理工學院教授Artem R. Oganov說：“這不是人類首次關注氫水合物。此前，我們曾預測了一種氫水合物，每個水分子中含有兩個氫分子。然而，這種特殊水合物只能在至少38萬大氣壓下才能存在。這在實驗室中不難實現，但卻缺乏實際應用價值。我們最新報道的這種氫水合物，雖然氫含量相對較低，但能夠在更低壓力下穩定存在。”

　　氫水合物的晶體結構與壓力密切相關。Oganov教授表示，在低壓條件下，氫水合物有非常龐大的籠狀結構，可以容納氫分子。隨著壓力的增加，晶體結構變得更加致密，盡管自由度顯著降低了，但更多的氫分子可以被“塞入”晶體結構中。

　　美國華盛頓卡內基研究所和中國合肥固體物理研究所的科學家在研究不同種類的氫水合物性質時，發現了這種異乎尋常的新水合物。

　　Oganov教授團隊用自行開發的USPEX進化算法破解了水合物的結構。通過模擬實驗，研究人員發現了一種與已知的質子有序C1水合物非常相似，但水分子取向不同的新結構。他們指出，質子無序應該是在室溫條件下發生的，這也解釋了實驗中獲得的X射線衍射和拉曼光譜數據。

　　原創編譯：雷鑫宇 審稿：西莫 責編：陳之涵

　　期刊來源：《物理評論快報》